画家泰奥多尔·籍里柯以金字塔形的构图，把事件展开在筏上仅存者发现天边船影时的刹那景象，刻画了人物饥渴煎熬、痛苦呻吟等各种情状，充满了令人窒息的悲剧气氛。

    背景介绍：1816年7月，法国政府派遣巡洋舰“梅杜萨号”，载着400多名官兵及少数贵族前往圣·路易斯港。率领舰队的是一名缺乏实际能力的舰长，由于他指挥错误，在途经西非海岸的布朗海岬南面时不慎搁浅，造成了惨重的灾祸。