《画家母亲肖像》 １８７１年  １４４×１６２.５厘米  现藏巴黎卢浮宫

詹姆斯·阿博特·麦克尼尔·惠斯勒（１８３４.７～１９０３. ７ ），祖籍是英国旧族--爱尔兰旁支。从祖父时起定居美国。父亲曾是美国联邦军少校又是铁路工程师。 母亲安娜·玛蒂塔·麦克尼尔·惠斯勒是苏格兰人，生有三子一女。惠斯勒出生在美国马萨诸塞州洛维尔，排行第三。 

１８５５年秋，惠斯勒赴法国，进入格莱尔的画室。惠斯勒只记得这位老师的一个观点：认为一切颜色都是基于黑色的。他在巴黎拉丁区租赁一间顶楼，成为一个自由'艺术家,靠临摹卢浮宫内的名画度日，他绘制了一批精采的名画。临摹之精细，几可乱真。惠斯勒于１８６０年春去英国伦敦，并在那里设立了自己的画室。

惠斯勒几乎和萨金特一样，是个终生侨居英国，又轰动巴黎并使美国人民引以为骄傲的重要人物。不过惠斯勒的艺术活动更是千夫所指，不仅在法国备受讥讽，在英国也成众矢之的，直至上诉法庭；在美国，他也曾不受欢迎。这是历史的大误会。在惠斯勒死后，法国愿意提到他，英国更不必说，英国的画史与他结下了不解之缘。美国的历史不长，它的美术史自然更要把这位不可多得的近代画家视为佼佼者了。

《画家母亲肖像》这是画家的一幅重要作品，也是一幅极能代表画家绘画风格的作品。画面被大面积的黑色和灰色所占据。母亲坐在房间的椅子上，神态安详、面容慈爱，脖子上围着的白色纱巾，手上拿着白色的手绢，身上黑色的衣裙把整个椅子都遮盖了。大面积的墙壁和地板都是纯粹的灰色，与母亲的黑色衣裙和黑色的窗帘、椅子形成了和谐的对照。窗帘上的白色小花朵，星星点点是，仿佛是跳动的音符。灰色的墙上挂着一幅画框，画上白色的背景与画面上另外几处的白色形成了呼应，如同黑色和灰色的交响曲中突然升起的白色音符，对比鲜明、强烈，使画面增添的生机和情趣，也淡化了画面上黑灰两种颜色的过分单调。

整个画面中，窗帘和上面的小花、地板、衣裙、墙壁、画框……等事物本身的意义已经退居到次要的位置，好像都被画家安排成了不同的音节，随着颜色的增强和层次的变化，发出从低音到中音再到高音缓缓升起的优美音乐。在黑灰两种主要颜色的对撞中，又泛起层层和谐的白色音符，而到了最明亮画框，仿佛达到的最高音。这幅画从造型、构图、形式统统服从于对色彩和谐的追求以及音乐旋律美的衬托。从而营造出了一个充满诗意和神秘色彩的氛围，流畅的色彩和音乐的旋律美在这里被表现得淋漓尽致。

这是一幅很出色的肖像画。它在英国皇家学院勉强被展出了。不久，１８７６年的巴黎沙龙也向他露出了微笑。对青年艺术家给以极高的评价。惠斯勒第一次因这幅肖像而获得了一枚奖章。他的声誉从此改善，受到了许多关系重大的邀请。这幅画的主标题用的是《灰色与黑色的改编曲》，就这个题目，仍受到人们的指责。出于对故乡的思念，他决定将这幅画献给祖国，岂料美国不能把他与马克·吐温同等地看待。纽约的大都会博物馆馆长接受这幅画后，竟勃然大怒，谩骂惠斯勒算不上是画家，并吩咐将它退寄回巴黎。最后，法国有马拉美等人联名上书，迫使法国政府买下了这幅名作。

在惠斯勒的晚年和他过世以后，他的成就得到了社会的普遍认可。在19世纪80年代中期，惠斯勒被选为不列颠美术家协会主席。法国在1891年封他为荣誉军团骑士。惠斯勒的艺术观念和极具现代性意味的创作手法使他成为西方现代艺术的先驱之一。